La Côte d'Azur (en occitan provençal et en occitan niçois : Còsta d'Azur selon la norme classique ou Costo d'Azur / Couosta d'Azur selon la norme mistralienne) est la partie du littoral méditerranéen français délimitée à l'ouest par la ville d'Hyères (ou de Cassis selon certains), et à l'est par Menton (à la frontière italienne). Elle couvre une partie du département du Var, le département des Alpes-Maritimes dans son entier, et le territoire de la principauté de Monaco. Elle est encadrée au nord par les massifs des Maures et de l'Estérel, et par les Alpes du Sud, dont certains sommets dominent la mer de près de 3 000 mètres.

Atteinte de longue date par la marbellisation, la région est fortement urbanisée en bordure du littoral pour répondre à l'attrait touristique, l'arrière-pays étant plus souvent préservé, notamment dans le Var le long du massif des Maures. L'adjectif correspondant à Côte d'Azur est azuréen et ses habitants sont les Azuréens. Elle bénéficie d'un climat doux et ensoleillé. Avec ses 347 900 habitants, Nice est la plus grande ville azuréenne. Elle possède un Aéroport International, la ville de Nice est le centre de la Communauté d'agglomération de Nice-Côte d'Azur.

La Côte d'Azur est une appellation littéraire devenue une appellation touristique et n'a jamais vraiment été délimitée à l'ouest, et le sujet fait l'objet de controverses intéressées compte tenu des retombées touristiques. La création de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur n'a apporté aucune précision nouvelle, au contraire. Certains voudraient voir la Côte d'Azur limitée à la seule frange côtière du département des Alpes-Maritimes de la frontière italienne à l'ouest de Mandelieu (commune de Mandelieu-la-Napoule), le bord de mer du département du Var étant la Côte varoise.

Naissance de la Côte d’Azur

L'expression est due à l'écrivain Stéphen Liégeard et à son livre La Côte d'azur publié en 1887 (mais dont on a fêté le centenaire en 1988). D'azur est un terme d'héraldique et signifie « de couleur bleue ».

Stéphen Liégeard a eu conscience de l'importance de sa trouvaille puisqu'il écrit (en 1893 ou 1894, les deux dates figurant dans la réédition !) dans l'Avant-Propos de la 2^e édition de son livre (4^e de couverture dans la réédition du centenaire) :
« Les dénominations exactes ou surannées de Littoral méditerranéen, Corniche, Rivière, Plages Liguriennes... se sont fondues comme neige au soleil ! Et, sur la place restée vide s'est installé, par droit de conquête, ce vocable imagé et rapide, plus vrai encore que poétique : LA CÔTE D'AZUR.
La Côte d'Azur ! Ainsi, du château d'If [à Marseille] jusqu'aux palais de Gênes, s'intitule désormais le pays de la mer bleue, du soleil et des fleurs... Le dictionnaire s'est augmenté d'un mot. »

Au passage on remarque que la Côte d'Azur va de Marseille à Gênes pour son « inventeur ».

Les Anglais parlent de Riviera ou de French Riviera. La communauté d'agglomération dont le pôle naturel est la ville de Menton porte le nom de communauté d'agglomération de la Riviera française (Carf), le terme de Côte d'Azur ayant pu paraître trop associé à Nice.

Riviera est le terme italien. Le terme occitan (niçois et provençal) est Ribiera. En français, on a longtemps parlé de Rivière de Gênes et de Rivière de Nice, Nice elle-même étant parfois parée du doux nom de Nice de Rivière.

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